Los autores de la inhumana medida son sus abuelos. Zhao Ziyi fue atada por primera vez en 2010 después de que por culpa de un trastorno mental y registrar fiebres altas golpeara a otras personas.

"Es peligrosa para los demás y puede atacar a otros niños así que tenemos que atarla", explicó, convencido de la idoneidad del castigo, el abuelo de Ziyi. Además, aseguró que recurrieron a esta medida porque no tenían recursos para internar a la niña en un hospital que le ofreciera tratamiento.

La pequeña vive junto a dos hermanos más jóvenes y sanos y con sus abuelos. Tanto su padre como su madre son discapacitados. El paradero de su madre se desconoce, mientras que su progenitor trabaja en una fábrica en otra ciudad.