>Cuando Vladimir Putin invadió Ucrania en 2022, estaba apostando contra Occidente. Seguramente supuso que Occidente -entendido como Europa y Estados Unidos- no tendría el valor necesario para salvar a Ucrania. Ni unido ni eficaz, tenía un largo historial de fracasos en Afganistán, Irak, Libia y Siria. La victoria de Rusia demostraría que la edad de oro de Occidente había terminado, liberando a Rusia para asociarse con China y otros países emergentes, reafirmándose en la escena mundial.

Esas esperanzas han resultado ilusorias. Tras el entusiasmo inicial, Trump se ha enfriado con su homólogo ruso, al que recientemente ha calificado de «loco». Es posible que siga actuando según su deseo declarado de hacer negocios con Putin, pero no podrá entregar ni Ucrania ni Occidente. Los hechos concretos lo impiden. La brutal guerra de Rusia ha horrorizado y aterrorizado a Occidente, lo que lo ha impulsado a realizar un esfuerzo colectivo de contención y ha vuelto a Europa definitivamente en contra de Rusia. Estos acontecimientos, lejos de ser triviales o temporales, limitarán las perspectivas de seguridad y prosperidad de Rusia durante las próximas décadas.

Lejos de estar desconectada, Rusia ha sido parte orgánica de los asuntos europeos desde el siglo XVII. En el siglo XVIII, Rusia era un imperio en Europa, tras haberse unido a Prusia y al imperio de los Habsburgo para dividirse Polonia. Los soldados rusos llegaron a París en 1814 y, a lo largo del siglo XIX, Rusia fue fundamental para la guerra y la paz en Europa. La dinastía Romanov tenía parientes cercanos en la mayoría de las capitales europeas, mientras que la asimilación de la cultura europea provocó un renacimiento artístico en Rusia. El comercio y la tecnología de Europa aumentaron la riqueza y el poder de Rusia.

Las relaciones de Putin con Occidente han sido menos cordiales. Obsesionado con los supuestos fracasos de la década de 1990, trató de bloquear categóricamente la expansión de la OTAN en lugar de negociar un conjunto razonable de exigencias sobre las bases, el estacionamiento de tropas y el despliegue de misiles. Al no haber logrado una relación funcional con la OTAN, Putin dejó que sus temores a la independencia de Ucrania se extendieran. Esto condujo en 2014 a la anexión de Crimea por parte de Rusia y a la incursión en el este de Ucrania. Ocho años después, su afán por dominar Ucrania estalló en una terrible guerra, provocando la ruptura más grave con Occidente en la historia moderna de Rusia.

Pero es erróneo afirmar que Putin pretendía romper las relaciones de Rusia con Occidente. Quería reorientarlas a su favor, recuperando un papel en los asuntos europeos mediante el debilitamiento de Occidente. Si Rusia hubiera ganado rápidamente la guerra en 2022, podría haber conseguido lo que quería. Rusia podría haber reclamado un lugar en Europa del Este. Un Occidente escarmentado podría haberse doblegado ante el poderío ruso, reduciendo la alianza de la OTAN. Los países vecinos, presa del pánico, podrían haberse separado de la OTAN o de la Unión Europea para ganarse el favor de Moscú. La relación transatlántica, base de Occidente, podría haberse resquebrajado.

Putin también ha conseguido alienar a un presidente estadounidense rusófilo. Trump ha sido incapaz de reincorporar a Rusia al Grupo de los 7 -del que fue expulsada en 2014- o de involucrarla en los procedimientos normales de la diplomacia europea. Cuando Trump volvió al cargo, no parecía comprender lo que Putin había renunciado al recurrir a la guerra. Rusia ya no puede recurrir a la persuasión en Ucrania ni en Europa y no tiene ni de lejos la fuerza suficiente para conquistar la primera, por no hablar de la segunda. Putin se ha autoexiliado de Europa. Trump, aunque quisiera, no puede rescatar a Rusia de su aislamiento.

En la cumbre de la OTAN de esta semana habrá acalorados debates sobre todo lo que la alianza no ha logrado desde el inicio de la guerra en Ucrania. Los ucranianos siguen sufriendo. Rusia sigue conquistando territorio. China, Irán y Corea del Norte siguen apoyando el esfuerzo bélico ruso. La economía rusa sigue atravesando dificultades; no hay ningún movimiento antibélico visible en Rusia. Pero Rusia también ha sido detenida de forma efectiva en Ucrania, y Europa puede vivir sin Rusia, al igual que Estados Unidos. Occidente puede permitirse perder a Rusia, por muy agradable que sería tener a una Rusia pacífica a su lado.

* Michael Kimmage es profesor de historia en la Universidad Católica de América y autor, más recientemente, de «Collisions: The Origins of the War in Ukraine and the New Global Instability».

(C) The New York Times.-