21 de julio de 2024
Litio: cómo avanzan los proyectos en el norte y cuánto crecería la producción
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Las inversiones siguen llegando y la Argentina se afianza como unos de los líderes del sector a nivel global. El detalle de los proyectos más destacados
>El sector minero argentino sigue siendo impulsado por las inversiones en el sector del litio, un mineral clave en la transición hacia energÃas limpias. Varios proyectos avanzan al unÃsono en el norte y la producción crece de manera exponencial.
El proyecto cuenta con una capacidad de producción de 24.000 toneladas de litio carbonato equivalente (LCE), que eleva la capacidad instalada a 136.500 toneladas a nivel nacional. Su construcción empleó 2.500 personas y requirió de al menos USD 870 millones de inversión.
En 2023 se puso en marcha Cauchari Olaroz, tercer proyecto nacional y segundo en Jujuy, que prácticamente duplicó la capacidad previa, gracias a su planta de 40.000 toneladas LCE, con una inversión de USD 979 millones. En el pico de su construcción, detallaron, empleó a más de 3.300 personas y actualmente en operación cuenta con más de 2.100 colaboradores, convirtiéndose en un motor fundamental para el desarrollo regional.
Según informaron desde el sitio Panorama Minero, la empresa australiana Galan Lithium informó que su proyecto insignia, Hombre Muerto Oeste (HMW), ubicado en Catamarca, alcanzó un avance del 40% en sus obras de construcción. La empresa ahora espera que la producción de fase 1 inicie en el segundo semestre de 2025.
El Salar del Hombre Muerto está situado en los Andes, en la meseta desértica de la Puna de Catamarca. Cerca de los lÃmites norte y oeste de las provincias argentinas de Catamarca y Salta, las explotaciones de Galán se encuentran a casi 4.000 m sobre el nivel del mar. Comprenden dos proyectos principales, Hombre Muerto Oeste, en el borde occidental del salar, y Candelas, al sureste.En el último mes, Galan ha reorganizado sus actividades de construcción para conservar capital, con el objetivo de concretar un acuerdo de venta definitivo y obtener el financiamiento necesario para el proyecto a corto plazo. La Fase 1 del proyecto HMW está completada en un 40%, y el sistema de piletas está al 60% de su capacidad.
El diseño del sistema permite un inventario de hasta 10.000 toneladas por año (tpa) de carbonato de litio equivalente (LCE) hasta el segundo semestre de 2025, sin requerir procesamiento adicional. Hasta la fecha, se han construido aproximadamente 750,000 m² de áreas de evaporación, que contienen un inventario de 2,800 toneladas de LCE. Esta capacidad de evaporación puede producir aproximadamente 3.000 tpa de cloruro de litio en LCE. Los parámetros clave de procesamiento, como las tasas de flujo promedio de los pozos de salmuera, las concentraciones de litio y las tasas de evaporación, están alineados con el Estudio de Factibilidad Definitivo (DFS) de la Fase 1.“Debido a la ralentización de las actividades de construcción, se espera que la primera producción de HMW se realice en el segundo semestre de 2025″, informaron.Argentina tiene fuertes reservas de litio en Salta, Catamarca y Jujuy, es el segundo paÃs en términos de “recursos†de litio y el cuarto productor global. Ahora apunta a llegar al tercer lugar. Solo el año pasado la Argentina produjo unas 40.000 toneladas de litio, representando el 15% de las exportaciones mineras locales, cuando en 2020 eran el 3,6% de ese total.El Gobierno nacional y las provincias apuestan a que la puesta en marcha del RIGI brinde un marco propicio para el desarrollo de la industria. De hecho, el paÃs ya se encuentra en el radar de los principales inversores a nivel mundial. Asà quedó claro en un repaso que realizó la Bolsa de Comercio de Rosario: “Entre 2010 y 2022, Argentina fue el paÃs que más inversión en el mundo recibió para la exploración de litio. En ese mismo perÃodo, nuestro paÃs se llevó el 61% de la inversión en exploración de litio de Latinoamérica. Acercándonos a nuestros dÃas, en 2023 Argentina fue el tercer paÃs con más inversión en exploración: USD 140 millones sólo el año pasado, el 17% de la inversión global, de acuerdo con S&P. Pero no conforme con el crecimiento de la exploración, los proyectos del litio argentino van avanzando en su construcción y puesta en marcha.
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