25 de abril de 2025
Descubrieron a la hormiga más antigua del mundo, que tenía mandíbulas de guadaña y vivía en Brasil
Por primera vez, una especie de hormiga del infierno fue hallada fuera del ámbar: su resto fósil, conservado en roca, muestra detalles internos que nunca se habían observado
>Hace 113 millones de años, en lo que hoy es el noreste de Brasil, una Medía apenas 1,5 centímetros, pero su aspecto no pasaba desapercibido: cabeza alargada, ojos prominentes, antenas finas y unas mandíbulas que se proyectaban hacia adelante como guadañas. La forma en que cazaba, distinta de cualquier hormiga actual, la convierte en una El fósil de esa especie desconocida de hormiga fue encontrado por un equipo de investigadores encabezado por Anderson Lepeco, del Museo de Zoología de la Universidad de San Pablo. Los resultados del estudio se publicaron en la revista Afirman que el fósil representa “el registro geológico indiscutible más antiguo de hormigas”. A diferencia de otros ejemplares hallados en ámbar, este ejemplar se encuentra preservado como impresión en piedra. Esa característica permitió aplicar técnicas de microtomografía computada para su análisis. De esta manera, se clasificó a la especie como un nuevo miembro del grupo extinto Haidomyrmecinae, conocidos por su morfología predadora singular. El espécimen fue denominado Vulcanidris cratensis.“Cuando me encontré con este ejemplar extraordinario, reconocimos de inmediato su importancia, no solo como una nueva especie, sino como evidencia definitiva de hormigas en la Formación Crato”, comentó el entomólogo Lepeco. Su equipo contó con subsidios públicos de la Fundación de Apoyo a la Investigación del Estado de San Pablo (FAPESP) para llevar a cabo el estudio. El hallazgo es la primera documentación de una hormiga del infierno conservada en roca, lo que permite estudiar sus estructuras anatómicas en tres dimensiones.
La morfología del ejemplar fue examinada mediante tomografía computada de alta resolución.
Se pudo observar que la hormiga presenta una “cabeza con mandíbulas orientadas hacia adelante, que aparentemente articulan en la parte ventral de la cabeza”, un rasgo que confirma su inclusión en Haidomyrmecinae.La especie fue incluida dentro del género Vulcanidris, creado por Lepeco y su equipo. El nombre honra a la familia Vulcano, que donó al museo una valiosa colección de fósiles del Crato. El epíteto específico “Cratensis >El nuevo fósil brasileño, datado en aproximadamente 113 millones de años, antecede en más de 13 millones de años a los registros anteriores más antiguos de hormigas, hallados en Francia y Myanmar.
Al hacer el estudio, se sugiere que hubo una conexión entre las especies de Sudamérica y las que vivieron en el sudeste asiático durante el Cretácico. Lo que sugiere que “las hormigas ya estaban ampliamente distribuidas y diversificadas al comienzo de su evolución”.
Los registros fósiles de esa formación incluyen con mayor frecuencia avispas apoideas, cucarachas blattúlidas y escarabajos estafilínidos.
“Encontrar una hormiga anatómicamente tan especializada de hace 113 millones de años desafía nuestras suposiciones sobre cuán rápido desarrollaron estas adaptaciones complejas”, sostuvo el investigador.Actualmente, se han descrito más de 12.000 especies de hormigas en todo el mundo. Sin embargo, hay expertos que estiman que podrían existir entre 20.000 y 22.000 especies en total.
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