>(Desde Ciudad de Panamá) “Un mundo con menos comercio es un mundo con menos potencial de desarrollo”, dijo Sergio Díaz-Granados, presidente del Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe (CAF), en una conversación informal con la prensa que asistió al Foro Económico Internacional América Latina y el Caribe 2025 que organizó la entidad. Su comentario respondía a una pregunta formulada de un modo elegante que repetía lo que con menos vueltas se repetía en cada rincón de cuchicheo en el Centro de Convenciones de Panamá: ¿qué impacto tendrá en América Latina el proteccionismo 2.0 de Donald Trump?

Uno de los problemas estructurales de América Latina es su bajo nivel de comercio interno. “Somos una de las regiones que menos comercia entre sí. Estamos hablando del 15% del comercio de bienes y servicios dentro de América Latina y el Caribe, en comparación con el 30% o hasta el 50% en otras regiones como Europa o Asia”, explicó. Esta falta de integración es una de las principales debilidades del continente: “En la medida en que surjan voces o acciones que fragmenten el comercio, la región tiene que trabajar en una mayor integración. Tenemos que ir exactamente en la dirección contraria”.

El objetivo de tener una cita regular para debatir el desarrollo económico se rumiaba en CAF hace bastante. “Había una ausencia, un vacío en la región de diálogo y de encuentro, y hoy hemos visto que es posible hacerlo”, observó. “Han estado presentes autoridades locales de América Latina y el Caribe, dirigentes públicos y líderes de la región para conversar y acordar acciones. Más de 1.400 personas”.

América Latina mantiene una relación estructural con tres grandes bloques económicos: Estados Unidos, China y la Unión Europea. “En Estados Unidos viven 60 millones de latinos, y por eso recibimos USD 190.000 millones en remesas anuales”, señaló Díaz-Granados. En cuanto a comercio, la dinámica varía según la región: “Desde México hasta Colombia, el principal socio comercial es Estados Unidos. De Colombia hacia el sur, el principal socio comercial es China”. Por otro lado, el mayor inversor en generación de empleo es la Unión Europea. “Las empresas europeas generan más de 800.000 empleos en América Latina, con inversiones que superan los € 800.000 millones”.

En ese contexto de grandes jugadores globales, CAF defiende la neutralidad de la región. “No queremos ser una novia en disputa”, afirmó, en referencia a las crecientes tensiones entre Estados Unidos y China. “Queremos simplemente ser lo que hemos sido siempre: una región de paz”. La ventaja estratégica de América Latina es que puede aportar soluciones a la economía global en sectores clave: “Tenemos mucho que aportar en alimentos y energía”.

“Sabemos que América Latina y el Caribe es una de las regiones más perjudicadas por el cambio climático, a pesar de que no hemos sido la que más ha inducido el problema”, dijo el presidente de CAF ante una pregunta sobre la transición energética, y sus problemas, en la región. “El año pasado vimos pérdidas por más de USD 7.000 millones por inundaciones, por sequías, por incendios”.

La misma diversidad enorme de los países hace que también sean “los más frágiles en el cambio climático”, siguió. “Tenemos que preparar mejor a la región para enfrentar lo que ya se viene”. Para eso, el banco de desarrollo reforzó su financiamiento verde, que ha llegado a la meta del 41% antes de 2026, cuando esperaba hacerlo, con inversiones en movilidad eléctrica, agua potable, saneamiento y energía renovable. “Es un aporte, pero dista mucho de lo que la región necesita”, reconoció. “Los problemas están subiendo en ascensor y nosotros vamos por la escalera”.

El desafío no es sólo ampliar ese porcentaje: “Lo más complejo es mantenerlo”, dijo Díaz-Granados. Con todo, la región tiene una oportunidad única para liderar en sostenibilidad. “Tenemos nuestras cartas y hay que saberlas jugar”. Aludía, por ejemplo, a las energías en la región: “Tenemos un gran potencial para desatar la inversión privada y para hacer mucho más fuerte y resiliente a América Latina y el Caribe al consolidar los mercados energéticos, desde gas natural hasta energía hidráulica”.

Mientras el presidente de CAF hablaba con la prensa, Marta Lagos, directora fundadora de la Corporación Latinobarómetro, se preparaba para presentar el informe más reciente sobre la percepción de la democracia en la región. Díaz-Granados la spoileó en su charla con la prensa: “Estamos viviendo un tiempo de mucha desafección a la democracia. Hace 20 años, el 50% de los latinoamericanos creía en la democracia. Hoy, apenas 27%”.

Tras citar las cifras del informe, analizó que no se trata solo de un problema político, de lo cual se ha hablado bastante: es también un obstáculo directo para el desarrollo. “Es un deterioro que tenemos que entender y que tenemos que comenzar a trabajar para revertir”.

Destacó a continuación que la seguridad es un tema que va asociado a la calidad institucional. “El avance de los mercados criminales es un deterioro de la democracia y de las condiciones de desarrollo”, advirtió. “Si queremos atraer más inversión extranjera y generar empleo, necesitamos sociedades más seguras. No va a haber desarrollo sin seguridad, y no va a haber seguridad sin desarrollo”.

Y lo que va a haber, en cambio, no tiene buen aspecto: un reforzamiento mutuo de la crisis de seguridad y la desafección democrática. “Creo que estas instituciones que han nacido en democracia tienen que vivir en democracia y tienen que sobrevivir con democracia”, resumió.